വീട്ടിൽ ഒരു കുഞ്ഞ് വരാൻ പോകുന്നു എന്നറിയുമ്പോൾ എല്ലാവരുടെയും ശ്രദ്ധ അമ്മയുടെ വയറിലേക്കാണ്. പക്ഷേ ആദ്യത്തെ കുറെ ആഴ്ചകളിൽ വയർ നോക്കിയാൽ കഥയുടെ ഒരു സൂചനയും കിട്ടില്ല. കാണാനാകാത്തത്ര ചെറുതായ ഒരിടത്ത്, ഒരു കോശം വിഭജിച്ച് ശരീരത്തിലെ പലതരം കോശങ്ങളായി മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. ആ യാത്ര എങ്ങനെയാണ് ഒരു കുഞ്ഞിലേക്കെത്തുന്നത്?

ഈ കഥ നാല് ഭാഗങ്ങളായി വായിക്കാം. ഇവിടെ പറയുന്ന ഗർഭകാല ആഴ്ചകൾ അവസാന ആർത്തവത്തിന്റെ ആദ്യദിവസം മുതലാണ് കണക്കാക്കുന്നത്. അതുകൊണ്ട് നാലാഴ്ച ഗർഭം എന്നു പറയുമ്പോൾ ബീജസങ്കലനം നടന്നിട്ട് നാലാഴ്ചയായി എന്നർഥമില്ല. വളർച്ചയുടെ സമയത്തിൽ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്കിടയിൽ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങളും ഉണ്ടാകാം.

ഭാഗം 1: ആദ്യത്തെ വീട് ഒരുങ്ങുന്നു
ഒരു കോശത്തിന്റെ യാത്ര

അണ്ഡവും ബീജവും ചേരുന്ന നിമിഷത്തിൽ രൂപപ്പെടുന്നത് ഒരൊറ്റ കോശമാണ്. അത് രണ്ടാകുന്നു, പിന്നെ നാലാകുന്നു; വിഭജനം തുടരുന്നു. ഈ ചെറുകോശക്കൂട്ടം അണ്ഡവാഹിനിക്കുഴലിലൂടെ ഗർഭാശയത്തിലേക്ക് നീങ്ങുന്നു. ഗർഭാശയത്തിന്റെ ഉള്ളിലെ പാളിയിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ചാണ് തുടർന്നുള്ള വളർച്ച. ഒരു വീടിന്റെ തറ ഒരുങ്ങുന്നതുപോലെ തോന്നാം. എന്നാൽ ഇവിടെ വീടും അതിൽ വളരുന്ന കുഞ്ഞും ഒരേസമയം രൂപപ്പെടുകയാണ്.

ഈ ഘട്ടത്തിൽ കുഞ്ഞിനെ സഹായിക്കുന്ന സംവിധാനങ്ങളും വളരുന്നു. അവയിൽ പ്രധാനമാണ് മറുപിള്ള. അമ്മയിൽനിന്ന് ഓക്സിജനും പോഷകങ്ങളും കുഞ്ഞിലേക്കെത്താനും കുഞ്ഞിന്റെ ശരീരത്തിൽനിന്നുള്ള മാലിന്യങ്ങൾ നീങ്ങാനും ഇത് സഹായിക്കുന്നു. കുഞ്ഞിനെ ചുറ്റിയുള്ള വെള്ളവും സംരക്ഷണത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. വളർച്ചയുടെ കഥ പറയുമ്പോൾ കുഞ്ഞിനെ മാത്രം നോക്കിയാൽ പോരാ; ഈ സഹായ സംവിധാനങ്ങൾക്കും അതിൽ വലിയ പങ്കുണ്ട്.

‘ഇത്ര ചെറുതിൽ’ എന്തൊക്കെ തുടങ്ങും?

ആദ്യ എട്ട് ഗർഭകാല ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ തലച്ചോറിന്റെയും നട്ടെല്ലിന്റെയും രൂപീകരണം ആരംഭിക്കുന്നു. ഹൃദയമായി വളരുന്ന കോശങ്ങളും മുഖത്തിന്റെ ഭാഗങ്ങളും ചെവിയുടെ ഉൾഭാഗവും രൂപംകൊള്ളുന്നു. കൈകാലുകൾ ആദ്യം ചെറുമുളകൾപോലെ കാണപ്പെടും. പിന്നീട് വിരലുകളുടെ രൂപം തെളിയാൻ തുടങ്ങും. ദഹനവ്യവസ്ഥയുടെയും ശ്വാസകോശത്തിന്റെയും അടിസ്ഥാനവും ഒരുങ്ങുകയാണ്. ഇതൊന്നും ഒരു ദിവസംകൊണ്ട് തീരുന്ന ജോലിയല്ല; ഓരോ ദിവസവും മുമ്പത്തെ വളർച്ചയുടെ മുകളിലാണ് അടുത്ത മാറ്റം വരുന്നത്.

കൈകാലുകൾക്ക് രൂപം ലഭിച്ചു എന്നതുകൊണ്ട് കുഞ്ഞിന് അപ്പോഴേ നടക്കാനോ പിടിക്കാനോ കഴിയും എന്നല്ല. ശ്വാസകോശം രൂപപ്പെടാൻ തുടങ്ങി എന്നതുകൊണ്ട് അപ്പോഴേ പുറത്തുള്ള വായു ശ്വസിക്കാൻ തയ്യാറായി എന്നും അർഥമില്ല. രൂപം ലഭിക്കുന്നതും പൂർണമായി പ്രവർത്തിക്കാൻ പാകമാകുന്നതും വളർച്ചയുടെ വ്യത്യസ്ത ഘട്ടങ്ങളാണ്. ഈ വ്യത്യാസം മനസ്സിലാക്കിയാൽ പിന്നീടുള്ള മാസങ്ങളുടെ പ്രാധാന്യവും വ്യക്തമാകും.

അടുത്ത ഭാഗം--- ഭാഗം 2: മുഖവും വിരലുകളും തെളിയുന്ന കാലം

Sources

American College of Obstetricians and Gynecologists — How Your Fetus Grows During Pregnancy
U.S. National Library of Medicine — Fetal Development
NHS — Week by Week Guide to Pregnancy
NHS — Your Baby’s Movements